„… eines der größten Genies, die ich je gekannt habe…“

Dann trat ein Ereignis ein, das Kraus‘ Studienzeit jäh unterbrechen sollte. Infolge von Verleumdungen wurde seinem Vater 1776 der Prozess gemacht, weshalb dieser bis zur Urteilsverkündung von seinem Amt suspendiert wurde. Dies hatte zur Folge, dass er seinem Sohn vorerst nicht weiter das Studium finanzieren konnte. Joseph Martin Kraus kehrte zu seiner Familie nach Buchen zurück und blieb dort für ein Jahr. Kraus blieb in dieser Zeit nicht müßig. Vielmehr haben wir diesem Umstand zahlreiche kirchenmusikalische Werke zu verdanken, die Kraus für seine Buchener Kirchgemeinde komponierte: So sein Requiem d-Moll VB2 1, ein höchstbeachtliches halbstündiges Werk, mit häufig sehr kurzen, prägnanten Sätzen unter Auslassung einiger Textteile der Sequenz zwischen „Dies irae“ und „Lacrymosa“ oder aber das Oratorium Der Tod Jesu VB2 17, zu dem Kraus auch den Text geschrieben hatte. Denn Kraus besaß auch beachtliche literarische Qualitäten, weshalb er selbst zwischenzeitlich im Unklaren war, ob er seine eigene Zukunft als Komponist oder als Dichter sah. So hatte er zu Beginn seines Studiums einige heute nicht mehr erhaltenen Schäfergedichte zum Druck gebracht. In seinem Drama Tolon verarbeitete er 1776 die Ereignisse um den Prozess seines Vaters. Und 1777 erschien anonym seine Schrift „Etwas von und über Musik fürs Jahr 1777“, in dem er pointiert und impulsiv seine eigene Musikästhetik verdeutlichte und hier wieder als typischer Vertreter des Sturm und Drangs in Erscheinung trat. Scharf kritisierte er etwa die gängige Kirchenmusikpraxis, die musikalischen Messen wenig inhaltsbezogen, dafür vor allem prachtverherrlichend zu vertonen und sparte dabei auch nicht mit Hohn: „Vor dem ersten Kyrie gieng eine rauschende Ouvertüre mit Trompeten und Pauken her – drauf fiel der Kor [sic!] mit aller Force jauchzend hinein, und damit ja nichts gespart würde, die Sache zu verherrlichen, so hatte der Organist alle seine Register losgelassen, und bei jedem Griff brauchte er alle seine zehn Finger. Schmidt, Holzbauer, Brixi, Schmidt in Mainz haben Missen geliefert: Sezt andre Worte darunter, so könnt ihr Operettchen draus machen. Man nehme die mehr solid (wie man’s nennt!) gearbeitete Sachen des Waßmuts, Pögels, Richters, des großen Fux, Gaßmanns – Wozu braucht man ein blosses Amen etliche hundertmal zu wiederholen? Soll die Musik in den Kirchen nicht am meisten fürs Herz seyn? Taugen darzu Fugen?“ Dabei besaß für Kraus die Fuge, wohl in seiner instrumentalen Form, einen besonders hohen Stellenwert – sofern sie kunstvoll umgesetzt wurde. So schrieb er über sie an anderer Stelle „O – du Diamant des harmonischen Verstandes – du Quelle der Empfindungen – dein ist die Macht, den Kenner himmelan zu entzücken, und dem Liebhaber die Augen angelweit aufzusperren oder gar einzuschläfern!“, um sich dann über die kanonische Doppelfuge zu äußern: „Du, du bis das Meisterstück der Natur.“