Camille Saint-Saëns

Schließlich gehört Camille Saint-Saëns (1835-1921) zu den wichtigen Figuren der französischen Musikszene. Er war ein Wunderkind und spielte bereits mit drei Jahren Klavier. Im Alter von acht begann er, Harmonie und Klavier zu studieren, und er war kaum elf Jahre alt, als er sein erstes Konzert gab. Zusätzlich studierte er Orgel und Komposition und trat mit 18 die Organistenstelle an der Kirche Saint-Merry und später, 1857, an der Madeleine an, wo der er zwanzig Jahre lang blieb und u.a. für seine spektakulären Improvisationen bekannt wurde. Saint-Saëns konzertierte auf der ganzen Welt mit Klavier sowie Orgel, außerdem komponierte er und unterrichtete. Berlioz, Wagner und Liszt zählten zu seinen Freunden und Bewunderern, auch Clara Schumann besuchte ihn. Liszt nannte Saint-Saëns „den ersten Organisten der Welt“ und half ihm später, die Oper Samson et Dalila aufzuführen, Saint-Saëns hingegen widmete Liszt seine wunderbare 3. Symphonie mit Orgel. Es wird erzählt, dass Saint-Saëns eines Tages vor einem verblüfften Wagner die ganze Oper Tristan auswendig am Klavier vortrug und alle Rollen (mit seiner furchtbaren grellen Stimme) dazu sang.

Als Komponist hat Saint-Saëns unglaublich viel geschaffen: Außer 13 Opern komponierte er zahlreiche Konzerte, Symphonien, Kammermusik, Programmmusik, Lieder, sogar eine Filmmusik – und geistliche Musik. Und obwohl er als Komponist weltberühmt wurde, stand sein Werk oft in der Kritik. Vielleicht weil man in ihm keinen Revolutionär oder zumindest Neuerer sah, obwohl er doch noch lebte, als Fauré, Debussy, Stravinsky, Bartók oder Schönberg ihre Meisterwerke schrieben. Die meisten seiner Werke komponierte Saint-Saëns vor 1896; anfangs empfand man seine Musik als zu modern, am Ende als zu traditionalistisch.

Man darf aber auf keinen Fall vergessen, dass Saint-Saëns viele Impulse gegeben hat, viele Studenten und Komponisten unterstützte und prägte. Als Professor baute er seinen Unterricht auf der deutschen Musik auf und bildete Gabriel Fauré, Paul Dukas und viele andere sehr aufgeschlossen und mit Vorbildern wie Bach, Haydn, Mozart, Mendelssohn aus. Da er befürchtete, die französische Musiktradition könnte untergehen, gründete er die „Société nationale de musique“, was ihm den Vorwurf des Nationalismus einbrachte. Vielleicht hat die Geschichte ihn zu wenig als Mensch honoriert, weil er „Eigenwerbung“ hasste. Er war ein extrem empfindsamer, delikater, lieber und humorvoller Mann, unglaublich breitgefächert ausgebildet und ungeheuer großzügig: Allen, die in Not waren, gab er viel Geld. Er selber starb am Ende in größter Armut.